Príbeh románu sa začína príchodom hlavnej postavy Urbana Chromého do Ostravy. Urban dobrovoľne ukončil štúdium na Filozofickej fakulte, predal knihy, priatelia mu vrátili dlhy a nikomu nepovedal, že odchádza pracovať do železiarní. To, čo prežíva, sa nedá nazvať nijako inak, iba ako hľadanie samého seba. Realita života sa v príbehu strieda s úvahami a snami Urbana intelektuála, ktorý po ťažkej drine číta Knihu proroka Izaiáša, hrá s chlapmi karty, a pritom hľadá ženu, ktorá by ho pochopila. Prostredie, do ktorého uvrhol sám seba, ho po čase deprimuje až natoľko, že rozmýšľa o samovražde. Napokon sa však rozhodne inak: Zmení svoj život.