Žijeme ve společnosti služeb a slovo služba patří k těm, která používáme téměř denně. Přitom je to slovo mnoha významů, z nichž některé si přímo odporují, jak autor ukazuje v první části knihy věnované genezi služeb v evropských dějinách - od biblického pojetí služby až po její ztělesnění v institucích, jakými jsou stát či trh. Druhá část knihy pak pojednává o struktuře současné společnosti služeb. Prostřednictvím popisu světa sluhů a služek od počátku modernity autor objasňuje, proč v posledních dekádách dochází k tomu, co sociologové označují jako návrat služebníků. S využitím bohatých důkazů ukazuje, že budoucnost služeb bude záviset především na vývoji příjmových a majetkových nerovností. Jen s tím rozdílem, že zatímco v 19. století zajišťoval obsluhu prosperujících domácností proud mladých dívek z venkova, dnes tuto roli přebírají migrantky z chudších zemí.