Do vznikajících kolonií v Americe je z Francie vyslána loď s „nevěstami“ pro tamní osadníky, jde o chovanky káznice a sirotčince. Román líčí měsíční plavbu po moři a následné osudy tří hrdinek: Genevieve, Petronille a Charlotte. Pro všechny tři je cesta do Ameriky možností uniknout z kasárenského režimu, jejich poslání v Novém světě je ale jasně dáno: vdát se a porodit děti. Zvládnou si vybojovat alespoň nějaký prostor pro vlastní představy o životě?