Na královského písaře Jiřího Adama z Dobronína se obrátí jedna ze staroměstských měšťanek a stydlivě přizná, že se její sestra Adelheida před lety provdala za berounského kata. Nedávno její muž zemřel a odkázal jí cosi podivného. Vzápětí Adelheida zmizela a nikdo netuší, kde by mohla být. Tamní rychtář odmítá zabývat se katovskými záležitostmi. Jiří Adam by musel cestu do Berouna vážit tak jako tak, protože dostal za úkol zkontrolovat městské účty, zda někde neváznou platy do královské pokladny. Proč by se tedy nepoohlédl i po paní Adelheidě? V průběhu rozmotávání záhady narazí královský písař se svým pomocníkem bakalářem Petrem na mnoho nejasností i mrtvol a postupně se jim daří odkrývat dávný příběh lásky a zrady.