Na dalekém severu Skandinávie, hluboko pod horou Salajak, spí ve velké jeskyni Had Midgard. Nad ním se ve své pevnosti probouzí z dlouhého zimního spánku starověký národ tlachalů. Ristin, člen okřídlené elitní jednotky zvané tlachalské bánší, přelétá ledový vrchol hory Salajak, aby přivítal vojáky, kteří se vracejí z lidského světa s masem čerstvým masem. Nepřátelé na severu se probouzejí a tři mladí bratři plánují útěk ze své farmy na jihu Švédska. Dali si za cíl přidat se k armádě složené z lidí a padlých elfů, která pochoduje na sever, aby zastavila tlachaly a zvěrstva, co páchají. Prostřední ze tří bratrů Egirových, Niklis, se chce stát lotrem a nejstarší Samuel sní o tom, že se stane rytířem. Nejmladší bratr Jöran by se radši vrátil domů dřív, než si pro všechny tři přijde Smrt. Lovida Georgsdotterová, dcera lorda z Frösönu, který armádu svolal, našla v jezeře Storsjön skrytou zbraň. V hlubokých vodách žije smrtící vodní had, dlouhý jako klikatící se řeka, který Lovisu poslouchá a objeví se vždy, jakmile dívka zatroubí na svůj březový roh. Armáda pochodující na sever se stane středobodem, ve kterém se stýkají a proplétají osudy všech zúčastněných, jen aby pak byla stržena do bezedné propasti pod horou Salajak, známé jako Jarmaland. V jejích temných ledových hlubinách, kde vládne bohyně podsvětí Hel, se skrývá tajemství staré jako čas sám a čeká na dobrodruha, který ho odhalí.