Večierok s dinosaurami  - Edward Dolnick, Slovart 2025

     Žijeme vzrušujúcu dobu. Do blízkeho okolia Zeme (eufemisticky hovoríme do vesmíru, ale stále je to len rádovo sto kilometrov) už letela aj Kathy Perry – ako speváčka určite super hviezda, ale nie astrofyzička ani pilotka – len zámožný cestovateľ; medicína, biológia a IT vedy pokročili do rozmerov, ktoré si pred 30timi rokmi vedeli predstaviť len veľkí vizionári. My laici len s nadšením toto všetko sledujeme. Ale vedecký a technický pokrok je tu s nami celé storočia a rovnaký úžas prežívali aj naši prapredkovia pri objavoch dávno pred objavením Ameriky.

      Ako píše autor, spisovateľ a popularizátor vedy Edward Dolnick, dnes už škôlkár vie vymenovať aspoň desať dinosaurov a ich zmenšené modely sú hádam v každej detskej izbe. Ešte pred 250timi rokmi to tak nebolo a objavy skamenelín pravekých zvierat vzbudzovali zmätok, des a dokonca pochybnosť v teologických kruhoch. Napadlo by vám to? Zvieratá ohromných rozmerov sa predsa v Biblii neobjavili, tak ako to bolo so stvorením sveta? O nálezoch a vedeckých sporoch sa točí celá kniha Večierok s dinosaurami.

     S prvými objavmi je spojených niekoľko mien, veľmi významných a známych, i takých, ktoré upadli do zabudnutia. Hľadanie skamenelín u priekopníkov paleontológie (v tom čase dokonca pomenovanie vedeckého odboru ešte ani neexistovalo) bolo motivované túžbou po sláve a vedeckej prestíži i ako prostriedok obživy. Skutočnou pionierkou vo výskume bola chudobná žena z juhoanglického pobrežia Mary Anningová. Skameneliny nachádzala vyplavené na pláži a s rodinou ich predávala turistom i prírodovedcom.

     Mary bola zručná výtvarníčka a tak svoje nálezy zdokumentovala a poskladala kostru ichtyosaura. Keďže však bola nemajetná, nevzdelaná a predovšetkým žena na začiatku 19. storočia, jej záslužná práca zostala takmer nepovšimnutá a využitá zámožnými zberateľmi, ktorí mali väčšie možnosti popularizácie.  

     Výskum sprevádzala typická rivalita medzi Američanmi a Európanmi, Britmi a Francúzmi a samozrejme i medzi samotnými britskými výskumníkmi. Edward Dolnick prerozprával príbehy súperenia a často tragické konce vedcov, ktorých túžba po sláve finančne zruinovala. Príkladom neúspechu bol lekár Gideon Manning, ktorý v dôsledku svojej zanietenosti prišiel o majetok i rodinu. Jeho vedecký sok Richard Owen, sa však z vlastného víťazstva a uznania tiež napokon netešil. Na sklonku viktoriánskeho obdobia prichádza na scénu ďalší vedec, ktorý dovtedajšie teórie o pôvode živočíšneho sveta, opatrne našľapujúce okolo teológie, obrátil do istej miery naruby a to čo bolo isté, stalo sa pochybnosťou. Volal sa... Určite ho veľmi dobre poznáte.   

     Pri čítaní narazíte na veľa mien, veľa objavov a súvisiacich udalostí. Autor opíše i na vtedajšiu mieru poznania ohromujúce výstavy v súkromných i verejných múzeách a v legendárnom viktoriánskom výstavisku Crystal Palace. Objavy dinosaurov sa často stali i témou dobovej poézie. Vo svojej tvorbe sa o nich zmienil i jeden z najslávnejších – Percy B. Shelley. Dnes nám to možno pripadne úsmevné, ale nálezy kostí aj 20metrových suchozemských a morských zvierat boli vtedy jednoducho úžasné a jedinečné. Prajem príjemné a obohacujúce čítanie.

Miro Navrátil