V mertonově inspirujícím díle jsou otevřeny nebo nově formulovány desítky nových sociologických problémů, je zavedena řada nových pojmů a hluboce promyšleny základní teoretické otázky oboru. Z Mertonova díla jsou vybrány texty, které se ve světové sociologické literatuře pokládají již za klasické, studie Byrokratická struktura a osobnost je údajně nejcitovanějším sociologickým textem 20. století.