Lotyšsko, 1940. Právě když Miriam Talanová porodí své druhé dítě, vtrhnou do Pobaltí Sověti a obsadí Rigu, Miriamin domov. Jako židovská rodina čelí Talanovi obrovskému bezpráví. Nejdříve je o vše připraví Sověti a záhy se moci ujímají nacisté. Miriam se bojí o svého novorozeného syna a malou dceru Ilanu, a proto požádá svou věrnou křesťanskou hospodyni, aby je ukryla a tajila jejich židovský původ, dokud zvěrstva neskončí.

Chicago, 1975. Čtyřiadvacetiletá Sarah Byrneová truchlí nad předčasnou náhlou smrtí své matky Ilany. Pohřbu se účastní i Sařina babička Miriam, která bezděčně otevře dveře šokujícím rodinným tajemstvím. Sarah se však marně snaží s babičkou navázat bližší vztah a dozvědět se o rodinné historii víc. Teprve když Miriam leží v nemocnici a blouzní v horečkách, poprosí Saru, aby našla jejího syna, kterého kdysi zanechala v Lotyšsku. Sarah se vydá na cestu a zahájí pátrání. Jenže čím blíž je k pravdě, tím víc si uvědomuje, že její snažení může mít katastrofální následky.

Dcery okupace jsou velkolepým příběhem o přetrvávající devastaci způsobené válkou a o tom, že vedle traumat se v rodině dědí i neskonalá síla jim společně čelit.